Au large des côtes coréennes, un cargo américain est attaqué par des pirates qui tuent tout l'équipage, et volent la précieuse cargaison cachée : des armes nucléaires destinées à Taïwan. Les services secrets Coréens sont sur les dents ; ils craignent une attaque du territoire Coréen. Le chef de l'opération pirate se révèle en effet être un Nord Coréen particulièrement dangereux, Sin qui voue une haine tenace à l'ensemble de la Corée du Sud. Un jeune lieutenant aux états de services irréprochables, Kang Se Jong, est chargé de retrouver l'homme, et les armes. Kang Se Jong au cours de sa mission va être confronté à l'Histoire et découvrir que la raison d'état n'est pas toujours très honorable.

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Typhoon est un film ambitieux réunissant une distribution internationale et tourné dans divers pays, le budget du film fut en conséquence le plus gros budget jamais alloué à un film en Corée, c'est aussi la première fois qu'une major américaine, Dreamworks s'investit dans un film Coréen. Le film se veut être un gros film d'action, mais son intérêt ne se trouve peut-être pas dans ce registre, même si on a le droit à une plétoire de scènes de fusillades, et d'opérations pirates ou commandos.

L'action n'est peut-être pas le véritable point fort de Typhoon parce que rien de nouveau ni d'original n'est vraiment proposé, les scènes d'actions sont efficaces, rondement menées mais on n'y découvre rien d'extraordinaire. C'est vrai on se ballade en Thaïlande, en pleine mer, en Russie, il y a le marché flottant de Bangkok, les casernes de « mercenaires » russes, les cargos, un sous-marin, des hélicoptères, et une idée assez sympa pour balancer des bombes nucléaires.

Le film navigue aussi aisément, et avec plus d'inventivité dans le registre du film d'espionnage grand écran, le déroulement du scénario suit le parcours du combattant que doit suivre Kang pour mener à bien sa mission entre trafiquants de drogue, d'armes ou de chair humaine, pirates Thaïlandais, mercenaires Russes, opération héliportée secrète, pression internationale, mensonges et secrets d'états peu reluisants qu'ils impliquent la Corée, la Chine, les États Unis, le Japon ou même l'Autriche, et se n'est que très tard que les intentions de Sin seront dévoilées.

Ça lorgne donc un peu du coté de James Bond, mais sans les filles et avec une dimension politique et philosophique en plus.

Typhoon propose encore une fois une réflexion sur la déchirure nord-sud de la Corée. Cette réflexion dans le film s'appuie sur l'affrontement des deux personnages principaux : le lieutenant Kang et Sin.

Le premier est le parangon du parfait officier à la famille modèle (père colonel,mort en mission, mère institutrice), au service de sa patrie : obéissant aux ordres sans discuter, n'attendant aucune rétribution, simplement heureux et fier de faire son devoir, sans poser de question. La première apparition de Kang est presque une caricature : beau et musclé jouant et gagnant tel un champion, au football américain sur une plage. Deuxième apparition, en uniforme incapable, scandant ses réponses à son supérieur, fier et obéissant. On se croirait presque en face d'un brave officier de l'US navy...D'ailleurs Kang n'a-t-il pas fait des formations auprès de l'armée américaine ?

Le second apparaît comme un chef de pirates impitoyable, la scène d'arraisonnement du cargo illustre parfaitement les faits : pas de témoins, corps jetés à l'eau et papiers d'identité détruits, de même que les photos de familles ou les cartes d'agent de la DIA. Sin lui aussi est le parangon de l'horrible pirate et il a lui aussi comme Kang, pour son personnage, la tête de l'emploi.

Kang va se retrouver confronter à une histoire dans laquelle d'innocentes personnes ont été trahies et sacrifiées à la raison d'état il y a 20 ans de cela, pire encore aujourd'hui on lui demande de faire la même chose. Kang se retrouve face à la douleur, la souffrance, la déchirure, la confiance trahie, face à la politique et à ses aspects si sales.

Sin alors n'est plus réellement un ennemi à abattre mais juste un homme à empêcher de faire une folie. Kang doit protéger ses compatriotes innocents et il ne faillira pas à sa mission, mais développera une grande compassion pour Sin.

Le film est réellement très émouvant à certains moment, Jang Dong Kun (Sin) possède un réel talent qui n'est c'est vrai, pas réellement une découverte (si Wu Ji n'est pas inoubliable, Taegukgi ou The cost gard le sont plus). Et Kwak Kyung Taek à la capacité de nous amener au bord des larmes lors de scènes qui par exemple dans beaucoup de films américains frisent le parfait ridicule et que le cinéma français n'ose même pas aborder ; comme la scène des retrouvailles entre Sin et sa soeur, le Noël au consulat Autrichien, les lettres, ou même la fin du film. Il y a une simplicité, une sincérité, un naturel, une fraîcheur qui évite de faire tomber ces scènes dans le ridicule.

Typhoon est un un film d'espionnage bien tordu, un film d'action efficace, un drame émouvant, sans manichéisme, ce qui fait aussi peut-être qu'on s'attache à tous les personnages, le Thaï Toto et le Russe Vassili sont très sympathiques, souvent le moindre figurant est marquant : la jeune femme Autrichienne, la vendeuse de marionnettes, le père et la mère de Sin...comme si le réalisateur dans son film avait tenu à surtout ne pas être comme la raison d'état ; aveugle, et ignorant des petites gens et de leur sort.

Ce n'est peut-être pas cela qu'on retiendra à première vue pris dans l'action et les nombreuses péripéties mais certainement lorsqu'on le regardera une deuxième fois.