Soon-hee (Ji Liu Lian) est une mère célibataire élevant seule son enfant d’une dizaine d’années dans le Nord de la Chine, une région aride et dans des conditions de vie très précaires. Elle vend du kimchi coréen sur son tricycle pour les quelques coréens-chinois vivant ici et les rares chinois qui l’apprécient. Cependant, lorsque les ennuis commencent pour elle et son fils, elle doit faire des compromis et se reposer de ou contre son gré sur les quelques hommes qui l’entourent. Ce film décrit très bien la situation des minorités et leur marginalisation au cœur de la société chinoise. Le policier lui demande bien de préciser : « De quelle minorité ? ». Il y a comme une hiérarchisation de classes qui existent en fonction de la minorité à laquelle on appartient et que Soon-hee ressent cruellement. La pauvreté se surajoute à cette malédiction. Cette petite famille est toujours en escale, en partance. Le jeune (Bo Jin) demande en somme où sont ses racines lorsqu’il cherche à savoir : « Quand repartirons-nous pour notre ancienne maison ? ».

La mise en scène réduite à son minimum lors des scènes de sexe notamment les rend crues et froides tant et si bien qu’on ressent la désolation des relations humaines, le gouffre sentimental dans lequel sombre Soon-hee.
Et c’est probablement le témoignage le plus vivace de ce film, celui d’une colère qui éclate froidement, avec parcimonie. Le long travelling en steady-cam de la fin du film qui se prolonge au-delà du générique est symbolique de ce film. Un dos tourné à la société qui l’a abandonnée et une fuite en avant de son héroïne vers des destinées plus propices ? Ce film a reçu le prix New Currents de ce 10 e festival par le Jury présidé par Abbas Kiarostami.