Sang-Ho est un lycéen ordinaire. Il rêve simplement d’entrer à l’académie militaire sur les pas de son père, un colonel de l’armée. Peu après la rentrée des classes, il se lie d’amitié avec d’autres lycéens dont certains qu’il a connus par le passé. Avec Jae-Gu, Chang-bae, Kyung-chul, Hong-kyu et Sang-sik, ils forment une équipe de football qu’ils nomment « Tiger ». Après quelques échauffourées avec des lycéens plus âgés, ils deviennent les caïds du Lycée. Mais lorsque Sang-ho se rapproche d’une fille émancipée qui s’avère être la petite amie du chef d’un autre gang, les choses se corsent pour lui. Une rivalité s’instaure entre les deux chefs sans que Sang-ho la recherche particulièrement, jusqu’au jour où la confrontation devient inévitable.

Ce n’est pas l’existence de gangs en uniformes d’écoliers qui fait la caractéristique des films coréens de gangsters –on en trouve dans nombre de films américains, depuis la Fureur de vivre (Rebel without a cause) jusqu’à des films plus récents comme Kick the moon– mais c’est la profusion de violence. Toutefois, contrairement à A bittersweet life ou celle-ci était lyrique voire chorégraphique, ici elle est crue, froide et cruelle. « Les poings volent » dans les airs de manière désordonnée, les jambes se brisent, les crânes se fracassent avec une force inouïe. Une débauche d’énergie pas vraiment canalisée par le réalisateur. Au contraire une surenchère qui ne mène nulle part, si ce n’est à une fin tragique.