En 370 av.JC, à l'époque des royaumes combattants, le puissant royaume de Zhao se prépare à aller conquérir le royaume de Yan. Le petit royaume de Liang à la malchance de se trouver en travers du chemin des 100 000 hommes de Zhao, et il est décidé que leur cité devait être conquise. Désespérée la petite cité qui ne peut aligner face à la terrible armée de Zhao que quelques guerriers et sa population de paysans et d'artisan attend son salut de la venue de guerriers Mozys. Appartenant à l'école des Moïstes les Mozys sont de redoutables stratèges qui mettent leurs connaissances aux services des cités en danger. Leur philosophie professe en effet le fraternité humaine, la non violence, le sens de l'honneur et de la justice. Alors que tout semble perdu, un homme apparaît enfin, Ge Li. Celui-ci, pour sauver la cité devra faire face non seulement aux ennemis en sur-nombre et à leur général déterminé mais aussi à la personnalité tourmentée du roi de Liang et aux manoeuvres politiques de ses ministres.

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A battle of Wits est ce qu'on peut appeler un film raté, tant par certain partis pris de la narration, des caractères des personnages, que par la réalisation. Ce n'est pas un désastre mais on sort très déçu de la projection du film.

D'abord le montage est mauvais, on passe parfois d'une scène à l'autre sans logique. Pire une nouvelle scène commence parfois si étrangement que l'on a l'impression qu'on est en train de regarder des rushs et non le film abouti, on se demande ce que font les personnages, pourquoi ils sont là pourquoi parlent-t-ils d'un sujet que rien n'a amené, comme si il manquait des plans ou des scènes, c'est très troublant et on a du mal à raccrocher.

Il manque aussi un souffle épique au film, pourtant le réalisateur à fait construire des décors réalistes, il y a des effets et des moyens (l'armée de Zhao est impressionnante, mais les scènes de bataille sont mal filmées, la plupart du temps le réalisateur se contente de longs traveling dans un sens ou dans l'autre.

Au niveau du scénario, on n'a pas de mise en scène de la popularité grandissante de Ge li auprès de la population, et on doit plus ou moins croire sur parole le roi et ses ministres quand ils lui reprochent une popularité proche de celle de Péricles en d'autres temps et d'autres lieux qui précipitera sa chute.

Les atouts du film se trouve dans les personnages mis en scène et surtout dans l'interprétation sans faute des acteurs. Andy Lau est vraiment parfait dans le rôle de cet homme modeste qui semble plein d'assurance mais est pourtant torturé de doutes. Par contre les scènes dans lesquelles il y va de ses larmes sont trop exagérée mais cela est plus du au metteur en scène qu'à l'acteur vraiment charismatique dans le film, dommage que le film ne soit pas la hauteur de son talent. Le prince est un rôle intéressant puisque évolutif, le jeune officier des archers est l'incarnation du jeune héros que rien sinon ses propres qualités prédisposaient à tenir un premier rôle, c'est celui dont le spectateur en soif de héros purs et sans reproches tombe sous le charme. Le roi de Liang et le général de l'armée de Zhao sont excessifs, l'un dans sa soif de pouvoir l'autre dans son sens du devoir et surtout de l'honneur. Mais si on comprend la fierté du général, on comprend moins pourquoi il fait de sa lutte contre Ge Li une affaire personnelle qui va l'éloigner de ses devoirs .

Un autre atout du film sont évidemment les diverses techniques et stratagèmes de défense mis en oeuvre par Ge li tout au long du film, qui laisse le spectateur émerveillé.